"Quem nasce lá Vila nem sequer vacila ao abraçar o samba, que faz dançar os galhos do arvoredo e faz a lua nascer mais cedo..." Hoje na certa o eterno Poeta da Vila acordaria cantando os versos iniciais de um de seus sambas mais famosos, não só para saldar mais uma vez o bairro que tão bem cantou e viveu, mas também para prestar homenagem ao aniversário da escola de samba que ostenta o nome do exaltado bairro de Noel, o Grêmio Recreativo Escola de Samba Unidos de Vila Isabel, escola de samba carioca, campeã duas vezes do Grupo Especial, com sede no Boulevard 28 de Setembro, no Bairro de Vila Isabel.
A história da fundação da Unidos de Vila Isabel é bem ligada ao futebol, isso em razão da existência, no começo da década de 40, de um bloco no bairro conhecido como “Vermelho e Branco”. Antonio Fernandes da Silveira, sambista conhecido como “China” e que havia se mudado do Salgueiro para Vila Isabel, encontrando no bairro o referido bloco carnavalesco, engajou-se na agremiação que então defendia o carnaval de Rua de Vila Isabel. Com o afastamento de alguns componentes do bloco por divergências internas, estes criaram um outro time de futebol, adotando as cores azuis e brancas e que posteriormente se transformou num novo bloco carnavalesco com o apoio do “Seu China”, tendo suas cores originado o seu nome: Azul e Branco de Vila Isabel. No ano seguinte, tendo ele levado grande parte do Azul e Branco para assistir ao desfile das escolas de samba, inflamou uma centelha em todos que fez com que no dia 4 de abril de 1946 "Seu China" abrisse registro na União Geral das Escolas de Samba, fundando assim, ele, que acabou se tornando o primeiro presidente, e Antônio Rodrigues, o Tuninho Carpinteiro, a Escola de Samba Unidos de Vila Isabel. Durante 12 anos, de 1946 a 1958, a casa do “Seu China” serviu como sede administrativa, enquanto que os primeiros ensaios da escola eram realizados no campo do Andaraí.
A escola debutou em desfiles no ano seguinte à sua fundação na Praça Onze e no ano de 1966, pela primeira vez ingressou no Grupo Principal. Paulo Brazão, que foi Cidadão-Samba em 1949, é um dos maiores ganhadores de sambas de enredo da escola, sendo autor de 15 sambas da Vila e foi referência na escola, contudo, com o ingresso de Martinho José Ferreira, que ganharia a eterna alcunha de Martinho da Vila e viria a se tornar uma das figuras mais conhecidas da escola, o samba-enredo de Vila Isabel começou a sofrer uma transformação, proporcionando as modificações que caracterizam o samba-enredo de hoje. A entrada de Martinho na agremiação aconteceu em 1965.
Ele fazia parte da Escola de Samba Aprendizes da Boca do Mato e já estava partindo para o Império Serrano, quando surgiu o convite para integrar a ala de compositores da Vila Isabel. Desde então a escola ficou marcada por passar a cantar na avenida sambas diferenciados.
Martinho reestruturou a forma de compor sambas enredo, com a introdução de letras e melodias mais suaves, emplacando 4 sambas consecutivamente nos carnavais de 1967, 1968, 1969 e 1970.
Outro fato marcante da escola se refere ao carnaval de 1979, quando a Vila Isabel saiu vitoriosa do Grupo 1B com um enredo falando sobre os dourados anos de Carlos Machado, sendo esta a primeira vez que uma escola homenageou um vulto da cultura ainda vivo.
No grupo especial, a Vila Isabel conquistou seu primeiro campeonato em 1988, com o enredo Kizomba, a Festa da Raça. O desfile marcou a passarela do samba com um maravilhoso espetáculo, considera sem muito luxo, mas que abusou de materiais alternativos, como a palha e sisal, e feito com muita garra dos componentes da escola, que até então era tachada por fazer desfiles medianos, amargando posições intermediárias, proporcionando desta vez um dos melhores desfiles que o Sambódromo já viu.
Após a vitória com Kizomba, a escola ainda conseguiu uma boa colocação no ano seguinte, sendo marcante nesse ano a comissão de frente formada inteiramente por mulheres grávidas. Nos anos que se seguiram a Vila enfrentou dificuldades que levaram a escola ao grupo de acesso, sendo que em 2002, a Vila quase retornou, deixando de subir ao Grupo Especial por engano de um julgador, que trocou uma nota 10 que seria dada à escola por uma nota menor, que destinada a uma co-irmã. Uma pendenga judicial perdurou por meses e meses, mas a Vila acabou optando por desistir e desfilar no acesso em 2003, quando ficaria apenas em terceiro lugar, entretanto em 2004, a Vila consegue retornar ao Grupo Especial, quando se sagra campeã do Grupo de Acesso e obtém o direito de voltar ao desfile principal no ano seguinte. Neste ano, após ter ficado anos sem uma quadra de ensaios, Ruça, então Presidenta da escola, conseguiu que a Escola Municipal Equador, que fica no Boulevard 28 de Setembro com a Rua Rocha Fragoso, cedesse a sua quadra de esportes para os ensaios da Vila Isabel.
Após muitas lutas, atualmente a escola possui uma quadra de ensaios localizada na Boulevard, local que foi antigamente a estação final dos bondes cariocas, que depois virou parque de estacionamento do Detran e garagem da antiga CTC.
O segundo título do grupo especial da Vila Isabel veio em 2006, depois de muito sofrimento na apuração, sendo que com um contagiante refrão, o samba-enredo da escola, que fora um dos mais cantados na avenida, acabou por ser um fator determinante para a conquista.
No carnaval de 2010, a Vila falou sobre o centenário de Noel Rosa, com o enredo "Noel: a presença do poeta da Vila", ano que contou com um samba composto por Martinho da Vila, o que não acontecia desde o ano de 1.993. Especula-se que em 2013 o enredo da Vila Isabel deverá ser sobre o próprio Martinho.
Nossos Parabéns A Unidos de Vila Isabel pelos seus 66 anos de vida e muito samba!
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